Diplômée de l’université de Witwatersrand (Johannesbourg), de l’université de Chicago et de l’université de Columbia, elle participe au Witney Museum’s Independent Studio Program et dirige entre 2005 et 2006 la résidence du Pavillon au Palais de Tokyo. Depuis 2007, elle enseigne au Hochschule für Bildende Künste de Brunswick.

Son œuvre explore de façon récurrente la manière dont l’individu se construit au travers d’une communauté, qu’elle soit immédiate, la famille, ou évolutive, construite par les questions de nationalités, de genres, d’ethnies ou de religion mais aussi par l’influence croissante des médias comme la télévision, le cinéma et autres cultures populaires.

Profile est un court métrage mêlant autoportrait et promotion de marque, biographie et profilage racial, déclaration d’artiste et campagne politique. Réalisé par Candice Breitz à l’occasion de sa participation au pavillon sud-africain de la 57^ème Biennale de Venise en 2017, Profile interroge la notion représentation en abordant la relation ambigüe entre l’identité d’un artiste et la spécificité de sa pratique.

Qui parle au nom de qui ? En 2017, Candice Breitz a représenté son pays de naissance, l’Afrique du Sud, à la 57^ème Biennale de Venise ; un pays dans lequel la question de savoir qui peut (ou ne peut) occuper légitimement l’espace de représentation est particulièrement préoccupante. Récemment, les débats sur la capacité des Sud-Africains blancs à s’engager, à représenter ou à former une alliance avec les Sud-Africains noirs ont été amplifiés dans le contexte d’une attaque de la droite mondiale visant à inverser les acquis de la justice sociale. Les aspirants potentiels, dont chaque être est défini par un privilège socio-historique, peuvent-ils éviter, tout simplement, d’enraciner un tel privilège dans la mesure où ils s’efforcent de s’aligner sur les communautés à qui ce privilège a été refusé ? Ces questions sont au cœur de Love Story de Breitz (2016) et au cœur de Profile (2017), une série de trois courtes vidéos qui répondent à la candidature de Breitz comme l’une des deux artistes sélectionnés pour représenter l’Afrique du Sud à Venise en 2017 (son travail a été présenté aux côtés de celui de son compatriote Mohau Modisakeng).

Dans Profile, une œuvre conçue et tournée au Cap au début de 2017, Breitz s’absente des devants de la caméra pour former dix éminents artistes sud-africains qui auraient, également, pu être nominés pour représenter le pays. Alors que leur apparence collective usurpe la présence de Breitz, l’auto-portrait implicite cède la place à un riff polyphonique, implosant les hypothèses mêmes qui garantissent de manière conventionnelle le genre du portrait. « Mon nom est Candice Breitz », insiste le casting des voix par intermittence, ponctuant les descriptions de ceux qui sont (ou pourraient être) devant la caméra : homme ou femme, blanc ou noir, travailleur ou de classe moyenne… Déviant de façon erratique entre les descripteurs de la race, de la classe et du sexe, de la profession et de l’appartenance nationale, la palette verbale des attributs et des marqueurs fournis par les artistes varie considérablement en crédibilité. Qui est ici en tant que soi et qui est ici en tant qu’autre ?

«Je m’appelle Candice Breitz et j’approuve ce message», conclut la litanie à voix multiple, parodiant la phrase que les candidats à la présidentielle américaine sont légalement tenus d’utiliser comme authentification rhétorique de leurs campagnes pendant un cycle électoral. Dans le contexte de Profile, cependant, la phrase subvertit la preuve d’authenticité qu’elle est censée fournir. En brouillant le genre de l’autoportrait avec le langage formel de la politique électorale et de l’image de marque auto-promotionnelle, Profile répand l’attention accrue généralement recueillie par un artiste en raison de son apparence à Venise, auprès de nombreux autres artistes qui, comme Breitz, semblent vouloir délibérément perturber toute notion figée de subjectivité. En esquivant l’objectivation, les artistes présentés dans Profile affrontent la métaphore placatoire de «nation arc-en-ciel» qui s’applique trop facilement à l’Afrique du Sud après l’apartheid et à la réalité vécue du pays. Ce faisant, ils écartent du régime de représentation la question de savoir qui peut légitimement parler au nom de leur nation à Venise, afin de susciter un débat sur le point de savoir qui devrait être en mesure de parler lorsqu’on discutera des personnes qui ne sont pas présentes à Venise.

Profile présente Igshaan Adams, Roger Ballen, Steven Cohen, Gabrielle Goliath, Dean Hutton, Banele Khoza, Gerald Machona, Buhlebezwe Siwani, Chuma Sopotela et Sue Williamson. Les travaux ont été commandés par le Pavillon sud-africain à l’occasion de la 57ème édition de la Biennale de Venise, avec le soutien du Département sud-africain des Arts et de la Culture et de Connect Channel.

Texte : Alexander Koch